Повертев головой, я поискал глазами скрывшихся на холмах орков, но тех и след простыл. Интересно, никто из них не полез наверх, чтобы обнаружить следы. Значит, надо использовать догорающий бафф по максимуму. Что-то я сомневаюсь, что эльфы пришли откуда-то издалека. А двигаясь вместе с остальными, я вряд ли наберу достаточно ушей, чтобы как следует качнуться на квесте.

Темная кромка леса угадывалась настолько далеко, что за ночь точно не доберешься. Значит, лагерь ушастых должен располагаться где-то неподалеку. Опять же, здесь встают мертвецы, и распылять силы — глупо. Иначе рискуешь вместо спокойного расстрела орков окончить свой путь разорванным на куски местной нежитью.

Внимательно присмотревшись, наметил путь по следам. Пока эффект от ученического манка Тор’крига не кончился, я старался запомнить направление. Сунув секиру в петлю на поясе, я со всех ног побежал вперед.

Земля под ногами скользила, осыпалась и норовила дать пинка под зад, когда едва не катился кубарем с крутого склона. При очередном таком спотыкании я выронил дротик, и снаряд улетел в неизвестном направлении. Наконец, с горем пополам спустившись с кургана, я проклял собственное решение не качать Ловкость. Остальные орки, судя по всему, совершенно не переживали насчет таких мелочей. Решено, со следующего уровня вкину пару очков и туда. Спотыкаться на ровном месте — вот уж элита элит, твою мать.

Сплюнув попавшую в рот землю, я прибавил ходу. Следы делали петлю вокруг соседнего холма. Он был ниже предыдущего, но значительно шире. Видимо, здесь закапывали персону повлиятельнее, раз накидали столько земли. Или, может, там армия покоится?

Вертя головой по сторонам в надежде нарваться на отряд ушастых выродков, я двинулся по подсвеченному следу. Секира покачивалась в петле, так и просясь в руки. Но опасности все не было, курганы были пусты, и я перестал обращать внимание на окружение.

Чистый воздух наполнял легкие. Запах свежей травы забивал ноздри, и я с наслаждением вбирал его полной грудью, радуясь возможности дышать чем-то кроме городского смога реального мира.

Обогнув широкий курган, я поднялся по серпантину следов, восходящему к вершине. Справа послышались крики, я успел схватить за рукоять секиры, но быстро разглядел добивших эльфов соклан. Бой идет, народ качается, а я тут играю в следопыта. Но интересно же, черт возьми!

Время шло, я так увлекся погоней по следам, что совершенно растерялся, когда за пологой стеной земли показался открытый пятак пространства. Земля была утоптана, следы слабо светились в темноте, подчеркивая ровную каменную плиту. Оторопело глядя в ночь, я тряхнул головой и поспешил спрятаться за выступом кургана.

На ровной площадке возвышался прямоугольный алтарь. И, судя по темному пятну на жертвенном камне, резали тут отнюдь не хлеб. В небольших углублениях, скрывающих свет, горело масло. Я принюхался сильнее, и благословение подсказало — лавандовое.

Черт, никогда не знал, как пахнет эта штука, а вот нате вам — лавандовое масло!

Возле алтаря находились четыре тонких фигуры в балахонах. Расстояние скрадывало подробности, но тут уж мне ума хватило. Здесь явно творится какая-то чертовщина. Это в нашем мире бушующих на кладбищах готов не ждет ничего при попытке осквернять захоронения. Здесь это явно удастся.

Фигура, стоящая в изголовье алтаря, вскинула руки, худые запястья вспыхнули синим пламенем, и в его свете я разглядел слишком тонкие для человека черты лица. Кажется, я нашел-таки себе эльфов.

Выдернув секиру из петли, я перехватил рукоять обеими руками, и двинулся вперед. Кроме четырех ушастых здесь, похоже, никого. Не удивлюсь, если отряды были разосланы, чтобы отпугивать посторонних от этого чародейства.

Алтарь жертвоприношения. Прочность: 1 000\1 000.

Получено задание «Очищение». Вы нашли алтарь некромантов. Убейте прислужников и расколите алтарь, чтобы лишить древнюю сущность силы.

Награда: 1 500 опыта, повышение репутации с Ордой.

Штраф: отсутствует.

Это не часть одного квеста? Так лучше, сразу четыре эльфа пойдут по заданию Тор’киши.

Собравшись с духом, я дождался, пока все четверо некромантов займутся ритуалом, и рванул вперед. На ходу вскинув секиру, я набрал в грудь воздуха, и рывком выскочил на освещенный заклинаниями пятак.

Алтарь полыхнул черным пятном, словно поглощая окружающий свет, отрастил прозрачное щупальце, и вонзился мне в грудь. Набранный для победного вопля воздух вылетел единым хрипом, меня отбросило назад кувырком. Ударившись спиной о бок кургана, я свистнул отшибленными легкими.

Здоровье: 90 %.

— Ас’ша! Ас’ша! — завопили эльфы, начиная какой-то мудреный хоровод.

Земля подо мной вздрогнула раз, другой. По всему периметру вокруг плиты вздыбились комья, выпуская наружу скелетов с проржавевшим оружием. Чертыхнувшись, я поспешил отползти в сторону.

Мертвяк, едва не вцепившийся зубами мне в зад, огляделся вокруг, ища меня пылающими зеленым глазами. Не придумав ничего лучше, я долбанул секирой по серой черепушке, и скелет рассыпался прахом. Ба! Да щас я их всех тут развалю!

Победное настроение резко пропало, стоило только стреле ударить по наплечнику. Дернув головой в поисках противника, я выругался, отпрыгивая в сторону — с вершины кургана на помощь некромантам спешил отряд из пяти ушастых лучников.

Скелеты сгрудились толпой вокруг магов, не подпуская меня к себе. Орудовали они копьями, так что подходить близко нельзя — там их около сотни, разом кишки продырявят. И не сбавляющие темпа лучники не давали шанса подобраться к себе — стреляли эльфы не одновременно, а по четкой очереди.

Увернувшись от очередной стрелы, я прыгнул на плиту, и успел отбить секирой выпад скелета. В брюхо устремились копья остальных, пришлось отскакивать обратно. Как раз, чтобы не поймать виском прожужжавшую мимо стрелу.

Враги не могут достать меня, я не могу достать их. Прямо пат какой-то. Вот только некроманты явно готовят нечто убойное, пока я тут танцую, ускользая от стрел.

Уйдя от очередного снаряда перекатом, я ощутил, что выдохся. В груди клокотало, ребра предательски ныли. Да уж, вот тебе и Выносливый боец, три минуты скачек вокруг алтаря, а пот уже глаза заливает.

Тон некромантов сменился, и скелеты хлынули со своей точки, разом вскидывая над хрупкими головами свои копья.

— Твою мать, — выдохнул я, краем глаза отмечая, что лучники спустились со своего кургана.

Закрывшись руками, как смог, я принял град копий. От жжения по всему телу хотелось взорваться смертельным вихрем, но срезали они совсем немного. А большая часть мертвяков — и вовсе промазали. Два острых тычка в плечо и бедро — это уже стрелки, мать их за ногу!

Очередная вспышка жжения отметила удар в живот, и я не стерпел. Здоровье упало до 55 %, но мне было плевать на цифры. Подхватив с земли упавшее копье, я схватил его и с дикими ревом швырнул, не целясь, в сторону лучников.

Мне послышался всхлип, и я, ударом бронированной руки сломив древко в бедре, поднялся на ноги. Мир вокруг заливало красным, сквозь липкий туман, поднимающийся в голове, я поймал глазами приближающихся скелетов и, подняв секиру, бросился навстречу.

Копья поднялись, готовые к новому броску, а я влетел в стену мертвецов, с дикими криком ненависти и злости круша первый попавшийся костяк секирой. Несколько снарядов мелькнуло мимо. Что-то укололо меня в правый висок, глаз тут же залило кровью.

А я впал в раж, не оглядываясь на боль по всему телу, размахивал секирой, уничтожая сразу по два-три скелета за взмах. Второй рукой сперва пытался прикрыться, но меня продолжали ранить, снимая по немного, но стабильно. Тычок в брюхо заставил плюнуть на защиту, вырвав копье у мертвеца вместе с рукой, и швырнуть его в спину напевающего свое чертово заклинание мага.

Эльф в плаще вскрикнул тонким голосом и рухнул на алтарь, заливая его собственной кровью. Перед глазами на миг прояснилось, но тут Здоровье упало до 50 %. Мне словно воткнули стимулятор — взор очистился, я ощутил себя сильным и неустрашимым.